«Пассивная» молниезащита – это классическая система молниезащиты, используемая с 1753 г. (после того как Б. Франклин дал объяснение действия молниеприменика), в которой, в качестве молниеприемника (громоотвода) используются простые металлические элементы (металлический электрод или т. н. стержень Франклина, названный в честь его открывателя), целью которых является прием грозового разряда молнии и его безопасный отвод в землю.

«Активная» молниезащита – это система молниезащиты,  появившаяся в 1980-х годах,  в качестве молниеприемника которой, используются, так называемые, активные молниеприемники, имеющие специальное устройство, которое при приближении молнии, якобы инициирует возле кончика раннюю эмиссию встречного стримера и таким образом перехватывает опасный разряд молнии. При этом зона защиты у активных молниеприемников, по утверждению их производителей, значительно больше, чем у классических молниеприемников.

Эффективность «активной» молниезащиты до сих пор продолжает обсуждаться научной общественностью – единого мнения нет, в связи с отсутствием основательного экспериментального исследования. Сторонники "активной" молниезащиты утверждают, что она способна "одним махом" защитить большие объекты. Противники, в свою очередь, заявляют, что никаких преимуществ перед обычным металлическим стержнем они не имеют. Зато стоят гораздо дороже и создают у потребителей иллюзию защиты.

Следует иметь ввиду, что активные молниеприемники практически не нашли своего отображения в нормативной документации многих стран (в т. ч. и украинской).